意译
084 网络创业的未来
想要创业吗？ 获得 Y Combinator 的资助。
2007 年 10 月
(本文源自 2007 年 10 月 FOWA 大会上的主题演讲。)
目前正发生一些有趣的变化。创业公司正在经历与技术变得更便宜时相似的转型。
这是技术领域中一再出现的模式。最初有一些非常昂贵且少量生产的设备。然后有人发现如何便宜制造它们；更多设备被制造出来；结果就是它们可以以新的方式使用。
计算机是一个熟悉的例子。当我还是个孩子的时候，计算机是大型、昂贵的机器，一次只能制造一台。现在它们是大宗商品。现在我们可以将计算机嵌入到一切中。
这种模式非常古老。经济史上的大多数转折点都是这种模式的实例。这种情况发生在 19 世纪 50 年代的钢铁产业，以及 18 世纪 80 年代的能源产业。这种情况也发生在 13 世纪的纺织业，为文艺复兴带来了财富。农业本身也是这种模式的一个实例。
现在，除了由初创公司生产外，这种模式也正在发生在初创公司中。现在创办网络初创公司变得如此便宜，以至于会有数量级的增长。如果这种模式成立，那应该会引起戏剧性的变化。
1. 许多初创公司
因此，我对网络初创公司未来的第一个预测非常明显：将有很多这样的公司。当创办初创公司成本很高时，你必须获得投资者的许可才能这样做。现在，唯一的门槛是勇气。
即使这个门槛也在降低，因为人们看到其他人冒险并生存下来。在我们最后一批资助的初创公司中，有几位创始人说他们以前考虑过申请，但不确定，后来找了工作。只有在听到朋友们已经成功后，他们才决定自己尝试。
创办初创公司很难，但在大公司工作也很难，而且在某些方面更加糟糕。在初创公司中，你有很多担忧，但你不会像在大公司中那样感到生命在飞逝。此外，在初创公司中，你可以赚更多的钱。
随着关于初创公司的工作传播，初创公司的数量可能会增长到一个现在看起来令人惊讶的程度。
我们现在认为在公司工作是正常的，但这只是一个薄弱的历史表象。只有两三代人前，现在所谓的工业化国家的大多数人都是靠农业生活的。因此，尽管提出大量的人会改变他们谋生的方式可能看起来令人惊讶，但如果他们不这样做反而更令人惊讶。
2. 标准化
当技术使某些东西价格大幅降低时，标准化总是紧随其后。当你大量生产东西时，你倾向于标准化所有不需要改变的东西。
在 Y Combinator，我们仍然只有四个人，所以我们试图标准化一切。我们可以雇佣员工，但我们希望被迫想办法扩大投资规模。
我们经常告诉初创公司快速发布一个最小版本，然后让用户的需求决定下一步该做什么。实质上，让市场设计产品。我们自己也在做同样的事情。我们认为我们正在发展的处理大量初创公司的技术就像软件一样。有时确实是软件，比如 Hacker News 和我们的申请系统。
我们一直在努力标准化的最重要的事情之一是投资条款。直到现在，投资条款一直是单独协商的。这对创始人来说是个问题，因为它使筹集资金需要更长时间，而且在法律费用上成本更高。因此，除了在我们做的每笔交易中使用相同的文件外，我们还委托了一份通用的天使投资文件，所有我们资助的初创公司可以在未来轮次中使用。
一些投资者仍然希望自己制定一些复杂的条款。在筹集 100 万美元或更多的 A 轮融资中，未来的一段时间内可能会有定制的交易。但我认为天使轮融资将开始主要使用标准化协议进行。一个想要在协议中插入一堆复杂条款的天使可能不是你想要的人。
3. 对收购的新态度
我看到另一件事开始标准化是收购。随着初创公司数量的增加，大公司将开始制定标准化程序，使收购比招聘更加容易。
谷歌在这方面是领先者，就像在技术领域的许多领域一样。他们收购了很多初创公司 —— 比大多数人意识到的要多，因为他们只宣布其中的一小部分。并且作为谷歌，他们正在想办法高效地做到这一点。
他们解决的一个问题是如何考虑收购。对于大多数公司来说，收购仍然带有一些不足之处的耻辱感。公司之所以这样做是因为他们不得不这样做，但通常会有一种他们不应该这样做的感觉 —— 他们自己的程序员应该能够构建他们所需的一切。
谷歌的例子应该能够消除世界其他地方对这种想法的担忧。谷歌拥有迄今为止任何公共技术公司中最优秀的程序员。如果他们没有问题收购，其他公司应该有更少的问题。然而，无论谷歌做了多少，微软应该做十倍以上。
这是因为谷歌不会因为收购而有问题的原因之一是他们亲自了解通过这种方式获得的人才的质量。拉里和谢尔盖只是在经过各大搜索引擎试图出售他们的想法后才开始谷歌。他们曾经是来拜访大公司的人，所以他们知道可能坐在会议桌对面的人是谁。
4. 更冒险的策略是可能的
风险总是与回报成正比的。要获得真正巨大的回报，就要做看起来很疯狂的事情，比如在 1998 年创办一个新的搜索引擎，或是拒绝 10 亿美元的收购要约。
这在风险投资中传统上是一个问题。创始人和投资者对风险的态度不同。知道风险平均与回报成正比，投资者喜欢冒险的策略，而创始人，由于没有足够大的样本来关心平均值，往往更加保守。
如果创业变得更容易，这种冲突就会消失，因为创始人可以更年轻地开始，这时采取更多风险是合理的，并且在他们的职业生涯中可以创办更多的初创公司。当创始人可以做很多初创公司时，他们可以开始像投资者一样以投资组合优化的方式看待世界。这意味着创造的总财富可能更大，因为策略可以更冒险。
5. 更年轻、更技术化的创始人
如果创业公司变成了廉价商品，更多的人将能够拥有它们，就像微处理器使计算机变得廉价后更多的人能够拥有计算机一样。特别是，比以前更年轻和更技术的创始人将能够创办初创公司。
回答这个问题并不是因为你 “需要”，而是因为它是否带来任何优势。因为任何带来优势的事情，如果别人做了而你没有，他们将比你有优势。因此，如果你听到有人说 “我们不需要在硅谷”，那么 “需要” 这个词的使用就是一个迹象，表明他们根本没有正确思考这个问题。
尽管初创公司中的人才引力仍然强大，但创业公司变得更便宜意味着它们吸引的人才变得更轻。现在一个初创公司可能只是一对 22 岁的小伙子。这样的公司可以更容易地移动，而不是有 10 个人的公司，其中一半人有孩子。
我们知道这一点，因为我们让人们为 Y Combinator 搬迁，而这似乎不是问题。能够在一起面对面工作三个月的优势大于搬家的不便。问问任何做过的人。
种子阶段初创公司的流动性意味着种子资金是一个国家业务。我们经常收到的最常见的电子邮件之一是人们问我们是否可以帮助他们建立一个 Y Combinator 的本地克隆。但这不会奏效。种子资金不是地区性的，就像大型研究型大学一样。
种子资金不仅仅是国家性的，而且可能是国际性的吗？有趣的问题。有迹象表明可能是这样。我们接待了一大批来自美国以外的创始人，他们往往表现特别出色，因为他们都是那些非常决心成功，以至于愿意搬到另一个国家去做到这一点的人。
初创公司变得更具流动性，开始新的硅谷会变得更困难。如果初创公司具有流动性，最优秀的本地人才将前往真正的硅谷，而在本地的人将得到的只是那些没有精力搬迁的人。
这并不是一个民族主义的想法。竞争的是城市，而不是国家。亚特兰大和慕尼黑一样困难。
6. 需要更好的判断力
如果初创公司数量大幅增加，那么评判它们的人就必须变得更加优秀。我特别想到的是投资者和收购者。我们现在每年收到大约 1000 份申请。如果我们收到 1 万份申请怎么办？
这实际上是一个令人担忧的想法。但我们会找到某种答案。我们必须。这可能涉及编写一些软件，但幸运的是我们可以做到。
收购者也必须变得更擅长挑选赢家。他们通常比投资者做得更好，因为他们在更晚的时候选择，可以衡量更多的绩效。但即使在最先进的收购者那里，识别要收购的公司仍然是极度临时的，完成收购往往涉及大量不必要的摩擦。
我认为收购者最终可能会有首席收购官，他们将负责确定好的收购并使交易完成。目前这两个功能是分开的。有希望的新初创公司通常是由开发人员发现的。如果有足够强大的人想要收购他们，那么交易将交给公司发展人员来谈判。如果两者合并在一个组织中，由一个具有技术背景和对他们想要实现的愿景有一定了解的人领导，那将更好。也许在未来，大公司将同时有一位负责内部技术开发的工程副总裁和一位负责从外部引入技术的 CAO。
目前，在大公司中没有人因为用 2 亿美元收购一家公司而应该用 2 千万美元收购的事情而遇到麻烦。应该开始有人因此而遇到麻烦。
7. 大学将发生变化
如果最优秀的黑客在大学毕业后创办自己的公司而不是找工作，那将改变大学中发生的事情。这些变化大多数都会是好事。我认为大学经历在很大程度上被之后将受到潜在雇主的评判的期望所扭曲。
其中一个变化将是 “大学之后” 的含义，这将从大学毕业时转变为离开大学时。如果你正在创办自己的公司，为什么需要学位？我们不鼓励人们在大学期间创办初创公司，但最优秀的创始人肯定有这个能力。我们资助的一些最成功的公司是由本科生创立的。
我是在一个认为大学学位非常重要的时代长大的，所以我现在说这些话感到警惕，但学位并没有什么神奇的。在你参加最后一次考试后，没有什么神奇的变化。学位的重要性完全是由大型组织的行政需求决定的。这些确实会影响你的生活 —— 很难进入研究生院，或者在美国获得工作签证，没有本科学位 —— 但这些测试的重要性将越来越少。
除了学生是否获得学位的重要性减少，他们去哪里上大学也将变得越来越不重要。在初创公司中，你是由用户评判的，而他们不在乎你在哪所大学毕业。因此，在一个初创公司的世界中，精英大学将不再扮演门卫的角色。在美国，有关富人子女轻松游戏大学录取的问题是一个国家性丑闻。但这个问题最终解决的方式可能不是通过改革大学，而是绕过它们。我们在技术世界习惯这种解决方案：你不是打败现有公司；你重新定义问题，使它们变得无关紧要。
大学的最大价值不是品牌名称，也可能不是课程，而是你遇到的人。如果开始在大学后创办初创公司变得普遍，学生可能会开始努力最大化这一点。他们可能开始专注于与其他想要成为联合创始人的学生合作，而不是专注于在他们想要工作的公司实习。
学生在课堂上所做的事情也会发生变化。他们将不再试图获得好成绩来打动未来的雇主，而是试图学到东西。我们在这里谈论一些非常戏剧性的变化。
9. 许多竞争者
如果创办初创公司变得更容易，竞争对手也会更容易。但这并不消除增加廉价的优势。你们并不是在进行零和游戏。无论开始多少家初创公司，都不会有固定数量的成功公司。
事实上，我认为成功的初创公司数量没有限制。初创公司通过创造财富成功，这是满足人们愿望的结果。而人们的愿望在短期内似乎是无限的。
初创公司数量的增加意味着你不能坐在一个好点子上。其他人也有你的点子，他们越来越可能会采取行动。
10. 进展更快
至少对于技术的消费者来说，这是有好的一面。如果人们立即开始实施想法，而不是坐在上面，技术将会更快地进化。
某些类型的创新是一家公司一次发生的，就像进化的间断平衡模型。有一些想法是如此威胁性的，以至于大公司很难甚至想到它们。看看微软发现 Web 应用程序有多困难。他们就像电影中的一个角色，观众都能看到他即将遇到麻烦，但他自己看不到。一家公司一次发生的大创新显然会更快，如果新公司的数量增加的话。
但事实上将会有双重速度增长。人们不会等太久去实施新想法，而且这些想法将越来越多地在初创公司而不是大公司内部开发。这意味着每家公司的技术进步也将更快。
大公司只是不是让事情快速发生的好地方。我最近和一个创始人交谈，他的初创公司被一家大公司收购。他是一个很精确的人，所以他在收购前后测量了他们的生产力。他计算了代码行数，这可能是一个可疑的衡量标准，但在这种情况下是有意义的，因为是同一组程序员。他发现他们被收购后的生产力只有收购前的十三分之一。
收购他们的公司并不是一个特别愚蠢的公司。我认为他所衡量的主要是规模的成本。我自己也有这种经历，他的数据听起来大致正确。大公司会消耗你的能量。
想象一下，如果所有这些能量都被利用起来会怎样。世界上的黑客有一种巨大的潜在能力，大多数人甚至没有意识到这一点。这是我们做 Y Combinator 的主要原因：让所有这些能量释放出来，通过让黑客们更容易创办自己的初创公司 ### 意译（续） 来释放这种能量。
管道系统
目前，创办初创公司的过程就像一个老房子中的管道系统。管道狭窄而曲折，在每个接头都会有漏水。未来，这一混乱将逐渐被一个单独的巨大管道所取代。水仍然需要从 A 流向 B，但它会更快地到达目的地，而不会有风险从某个随机漏洞喷射出来。
这将为许多事情带来改善。在这样一个大而直的管道中，通过衡量自己的表现来评判将会传播到整个系统。表现始终是最终的测试，但现在管道中有太多的弯弯曲曲，大多数人大部分时间都无法感受到它。因此，你最终会看到，高中生认为他们需要取得优异成绩才能进入精英大学，大学生认为他们需要取得优异成绩来打动雇主，员工们大部分时间都在政治斗争中浪费时间，消费者不得不购买，因为选择太少。想象一下，如果这个顺序变成了一个大而直的管道。那么通过表现来评判的影响将传播到整个系统，冲掉现在人们被测量的任意事物。这就是网络初创公司的未来。
感谢
感谢 Brian Oberkirch 和 Simon Willison 邀请我演讲，以及 Carson Systems 的团队让一切顺利运行。
这是对英文博客《The Future of Web Startups》的直译和意译。希望这些翻译能够让您更好地理解网络初创公司的未来发展趋势。如果有任何问题或需要进一步的翻译，请随时告诉我。