2005 年 12 月
我所认识的一些最让人印象深刻的人，都是出了名的拖延大师。这是否意味着拖延并非总是坏事？
关于拖延，大多数人的讨论都集中在如何克服它。但事实上，这几乎是不可能的。毕竟，你可以做的事情是无限的。无论你在忙什么，总有其他事情在等着你。因此，真正的问题不是如何避免拖延，而是如何将拖延做得更有意义。
拖延可以分为三种类型，这取决于你选择做什么来代替原本的工作：（a）什么都不做，（b）做一些不太重要的事情，或（c）做一些更重要的事情。我认为，最后一种是一种积极的拖延。
这就像那个 “心不在焉的教授”，他可能会忘记刮胡子、吃饭，或者甚至忘记他走路时的方向，因为他正沉浸在思考某个有趣问题中。他之所以忽略日常生活，是因为他的心思正在另一个世界中努力工作。
这正是我所认识的那些令人印象深刻的人都是拖延者的原因。他们属于 C 类拖延者：他们推迟处理琐事，以便投身于更重大的事务。
那么，什么是 “琐事” 呢？大致来说，就是那些在你去世后的讣告中根本不会被提及的工作。虽然很难预判哪些工作最终会成为你的代表作（是你关于苏美尔庙宇建筑的杰作，还是你用化名写的侦探小说？），但有一整类任务你可以放心地排除在外：比如刮胡子、洗衣服、打扫房间、写感谢信 —— 这些都可以被归类为杂务。
好的拖延就是为了专注于真正的工作而避免处理杂务。
至少从某种意义上来说是好的。那些希望你完成杂务的人可能不会同意这一点。但如果你想要完成真正重要的事情，可能就不得不让他们感到不快。即使是那些看似最和蔼的人，如果他们决心要做实质性的工作，也会在避免杂务方面表现出一定程度的决断力。
有些杂务，比如回复邮件，如果你忽略它们，它们可能就会消失（可能连带着一些朋友关系一起）。而另一些，比如修剪草坪或提交税务申报，如果你推迟处理，问题只会变得更糟。原则上，推迟处理后一种杂务似乎行不通。你最终还是要完成它们。为什么不像催款通知那样，现在就做呢？
即使是这些杂务，推迟处理的理由在于，真正的工作需要两样杂务所不具备的东西：大块的时间和正确的心境。如果某个项目激发了你的灵感，那么放弃接下来几天你本应该做的所有事情，全身心投入其中，可能会带来净收益。是的，当你最终开始处理那些杂务时，可能需要花费更多的时间。但如果这几天你完成了大量工作，你的整体生产力将会更高。
实际上，这可能不仅仅是程度上的不同，而是种类上的不同。有些工作可能只能在长时间、不间断的专注中完成，当灵感来临时，而不是在安排好的时间片段中机械地完成。从经验上看，似乎确实如此。当我想到那些我认识的完成了伟大事业的人时，我并不会想象他们在勤勉地勾选待办事项清单。我想象他们是偷偷地去工作在某个新的想法上。
反过来说，强迫某人同步执行杂务无疑会限制他们的生产力。中断的成本不仅仅是它所花费的时间，还在于它把周围的时间也一分为二。你可能只需要每天打断某人几次，他们就完全无法处理复杂问题了。
我经常思考，为什么初创公司在创业初期最有生产力，那时它们不过是几个人挤在一间公寓里。主要原因可能是那时还没有人来打扰他们。理论上，当创始人最终有足够的资金雇佣人员来分担部分工作时，这是件好事。但与被打断相比，过度劳累可能是更好的选择。一旦你用普通的办公室员工 —— 即 B 类拖延者 —— 稀释了一家初创公司的文化，整个公司就开始以他们的频率共振了。他们是被打断驱动的，很快你也会变成一样。
杂务非常擅长扼杀伟大的项目，以至于很多人使用它们来达到这个目的。比如，决定写小说的人可能会突然发现，房子需要打扫。那些没能写出小说的人，并不是因为他们坐在空白的页面前几天什么也没写。而是因为他们忙于喂猫、出去买他们公寓需要的东西、和朋友见面喝咖啡、检查电子邮件。“我没有时间工作，” 他们说。他们确实没有；他们确保了这一点。
（还有一种情况是没有合适的工作环境。解决方法是参观那些著名人士工作过的地方，看看那些地方有多不适合工作。）
我曾经使用过这两种借口。在过去 20 年里，我学到了很多让自己开始工作的技巧，但即使到现在，我也不总是能胜出。有些日子，我能完成真正的工作。其他日子则被杂务消耗。我知道这通常是我的错：我_让_杂务消耗了一天，以避免面对一些困难的问题。
最危险的拖延形式是未被认识到的 B 类拖延，因为它不感觉像是拖延。你在 “完成事情”。只是完成的是错误的事情。
任何关于拖延的建议，如果它不考虑到待办事项清单本身可能就是 B 类拖延的一种形式，那么这种建议不仅不完整，而且可能具有误导性。实际上，“可能” 这个词用得太轻了。几乎每个人的待办事项清单都是如此。除非你正在从事你能够从事的最重要的事情，否则无论你完成了多少工作，你都在进行 B 类拖延。
在他著名的论文你和你的研究中（我向任何有抱负的人推荐这篇论文，无论他们从事什么工作），Richard Hamming 建议你问自己三个问题：
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你的领域里最重要的问题是什么？
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你是否在研究其中之一？
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如果没有，为什么？Hamming 在贝尔实验室提出这些问题时，原则上，那里的任何人都应该有能力从事他们领域内最重要的问题。也许不是每个人都能在世界上留下同样戏剧性的印记；我不知道；但无论你的能力如何，都有一些项目能够让你发挥到极致。因此，Hamming 的建议可以概括为：
你能做的最好的事情是什么，你为什么还没去做？
大多数人都会回避这个问题。我自己也是；我看到页面上的这个问题，很快就跳过去了。Hamming 过去确实会直接问人这个问题，这并没有让他受欢迎。但这是任何有抱负的人都应该面对的问题。
问题是，这个问题可能会让你面对一个巨大的挑战。要做好工作，你需要做的不仅仅是找到好的项目。一旦你找到了它们，你必须让自己去做它们，这可能很困难。问题越大，让自己开始做它就越困难。
当然，人们发现难以从事特定问题的主要原因是他们不喜欢它。尤其是当你年轻的时候，你经常发现自己在做一些你并不真正喜欢的事情 —— 比如，因为它看起来很令人印象深刻，或者因为你被指派去做。大多数研究生都被困在他们并不真正喜欢的大问题上，因此研究生学习与拖延成了同义词。
但即使你喜欢你正在做的事情，让自己从事小问题也比从事大问题更容易。为什么？为什么从事大问题这么难？一个原因是你可能在可预见的未来内得不到任何奖励。如果你从事的是一项你可以在一两天内完成的事情，你可以期待很快就有一种很好的成就感。如果奖励无限期地在未来，它看起来就不那么真实。
人们不从事大项目的另一个原因，讽刺的是，害怕浪费时间。如果他们失败了怎么办？那么他们花在上面的所有时间都将被浪费。（实际上可能不会，因为在难题上的工作几乎总是会有所收获。）
但是，大问题的麻烦不仅仅是它们不承诺即时奖励并且可能导致你浪费大量时间。如果那是全部，那么它们也不会比去拜访你的姻亲更糟糕。还有更多的原因。大问题是_可怕的_。面对它们几乎有一种物理上的痛苦。这就像有一个吸尘器连接到你的想象力上。你所有最初的想法立刻就被吸走了，而你再也没有了，但吸尘器还在吸。
你不能太直接地看着一个大问题。你必须有点斜着接近它。但你必须调整角度恰到好处：你必须足够直接地面对大问题，以至于你能捕捉到它散发出的一些激动人心的东西，但不要太多以至于它使你瘫痪。一旦你开始行动，你可以调整角度，就像帆船可以在起航后更靠近风向一样。
如果你想从事大事情，你似乎必须欺骗自己去做。你必须从事那些可能成长为大事情的小事情，或者从事逐渐更大的事情，或者与合作者分担道德负担。依靠这样的技巧并不是软弱的标志。最好的工作就是这样完成的。
当我与那些设法让自己从事大事情的人交谈时，我发现他们都会推掉杂务，并且都对此感到内疚。我认为他们不应该感到内疚。有更多的事情要做，比任何人都多。所以，一个尽力做最好的工作的人不可避免地会留下很多未完成的杂务。认为这是错误的似乎是个错误。
我认为 “解决” 拖延问题的方法是让兴趣而不是待办事项列表推动你。从事你真正喜欢的雄心勃勃的项目，并尽可能靠近风向航行，你就会留下正确的事情未完成。
感谢Trevor Blackwell, Jessica Livingston, 和 Robert Morris 阅读草稿。
[俄罗斯翻译](http://sergeybiryukov.ru/2006/02/09/horoshee-i-plohoe- otlyinivanie/)
[希伯来翻译](http://smallestbusiness.com/heb/blog/good- procrastination-hebrew/)
[葡萄牙语翻译](http://gnustavo.blogspot.com/2006/11/boa-e-m- procrastinao-traduo-para-o.html)
[意大利语翻译](http://decio.blogspot.com/2006/11/good-and-bad- procrastination.html)
[西班牙语翻译](http://www.juan.com.uy/2008/12/buena-y-mala- procastinacin.html)