2007 年 4 月，前几天，我突然意识到微软已经式微。我与一位年轻的初创企业创始人谈论谷歌与雅虎时，意识到雅虎从一开始就被对微软的恐惧所扭曲。这就是为什么他们将自己定位为 “媒体公司” 而不是技术公司。然而，对于他来说，微软是什么？微软在 80 年代末开始的近 20 年里一直笼罩着软件世界。我几乎忽略了这个阴影。我从不使用微软软件，所以它只对我间接产生影响 —— 比如我从僵尸网络中收到的垃圾邮件。由于我没有在关注，所以我没有注意到这个阴影何时消失。但现在，它已经消失了。我能感觉到。没有人甚至再害怕微软了。他们仍然赚很多钱，但他们不再具有威胁性。微软是何时死去的，是因为什么？我知道至少到 2001 年，他们看起来还很危险，因为那时我写了一篇关于他们并不像他们看起来那么危险的文章。我猜想他们到 2005 年就已经消亡。我知道当我们创办 Y Combinator 时，我们并不担心微软会成为我们资助的初创企业的竞争对手。事实上，我们从未邀请他们参加我们为初创企业举办的 demo day。我们邀请了雅虎和谷歌以及其他一些互联网公司，但我们从未费心邀请微软。那里的任何人也从未给我们发送过电子邮件。他们处在一个不同的世界里。是什么导致了他们的消亡？我认为有四个原因，全部在 2000 年代中期同时发生。最明显的是谷歌。一个城市只能有一个大人物，而他们显然就是那个人。现在，谷歌是迄今为止最危险的公司，无论是从好的方面还是从坏的方面来看。微软最多只能在后面蹒跚。谷歌何时取得领先地位？人们可能会将其推迟到他们在 2004 年 8 月的 IPO，但那时他们并没有主导辩论的条件。我会说他们在 2005 年取得了领先地位。Gmail 是让他们超越的因素之一。Gmail 展示了他们不仅可以做搜索。Gmail 还展示了如果充分利用后来被称为 “Ajax” 的技术，基于网络的软件可以做到多么多样化。这就是微软消亡的第二个原因：每个人都能看到桌面已经过时了。现在似乎应用程序将生存在网络上是不可避免的 —— 不仅仅是电子邮件，而是一切，一直到Photoshop。即使微软现在也看到了这一点。具有讽刺意味的是，微软无意中帮助创建了 Ajax。Ajax 中的 x 是指 XMLHttpRequest 对象，它允许浏览器在显示页面的同时与服务器进行通信。 （最初，与服务器通信的唯一方式是请求一个新页面。）XMLHttpRequest 是微软在 90 年代末创建的，因为他们需要它来支持 Outlook。他们没有意识到它对许多其他人也很有用 —— 事实上，对任何想让网络应用程序像桌面应用程序一样工作的人都很有用。Ajax 的另一个关键组成部分是在浏览器中运行的编程语言 Javascript。微软看到了 Javascript 的危险，并试图尽可能保持其不完整。1 但最终开源世界赢了，通过产生 Javascript 库，这些库在 Explorer 的不完整性上增长，就像树木在铁丝网上生长一样。微软消亡的第三个原因是宽带互联网。现在任何在意的人都可以获得快速的互联网接入。而且，服务器到客户端的通信管道越大，你就越不需要桌面。最后一击来自于苹果，这是最不可思议的地方。多亏了 OS X，苹果以一种在技术行业极为罕见的方式重返巅峰。2 他们的胜利是如此彻底，以至于当我遇到运行 Windows 的计算机时，我感到惊讶。在 Y Combinator，我们资助的几乎所有人都使用苹果笔记本电脑。在创业学校的观众中也是如此。现在所有的计算机人员都使用 Mac 或 Linux。Windows 就像 90 年代的 Mac 一样，是留给老奶奶们用的。因此，不仅桌面不再重要，而且关心计算机的人根本不再使用微软的产品。当然，苹果在音乐方面也让微软感到压力，电视和手机也在路上。我很高兴微软已经消亡。他们就像尼禄或科莫德斯一样 —— 邪恶，只有继承权力才能让你变得邪恶。因为请记住，微软的垄断并不是从微软开始的。他们是从 IBM 那里得来的。从大约上世纪 50 年代中期到 2005 年左右，软件行业都笼罩在垄断之下。在它的整个存在期间，都是如此。 “Web 2.0” 之所以如此兴奋，其中一个原因是，无论是有意识的还是无意识的，人们感到这个垄断时代可能终于结束了。当然，作为一个黑客，我忍不住思考如何修复一些破碎的东西。微软是否有复活的可能？原则上是有的。要看的是：（a）微软现在手头上拥有的现金数量，以及（b）拉里和谢尔盖十年前到所有搜索引擎公司推销谷歌的想法，但被所有人拒绝。令人惊讶的事实是，卓越的黑客 —— 危险的卓越黑客 —— 可以以微软这样富有的公司的标准非常便宜地得到。他们不能招聘聪明人了，但他们可以只需多花一个数量级的钱就能买到他们想要的任何人。所以，如果他们想再次成为竞争者，这是他们可以做到的方式：
- 收购所有优秀的 “Web 2.0” 初创企业。他们可以以远低于收购 Facebook 所需费用的价格获得几乎所有这些企业。
- 将它们全部放在硅谷的一栋大楼里，用铅屏蔽物将它们与 Redmond 的任何接触隔离。
我感到安全地提出这个建议，因为他们永远不会这么做。微软最大的弱点是他们仍然没有意识到他们有多糟糕。他们仍然认为他们可以自己编写软件。也许在桌面世界的标准下，他们可以。但那个世界几年前就结束了。我已经知道这篇文章的反应会是什么。一半的读者会说微软仍然是一家利润丰厚的公司，我应该更加谨慎地根据我们这个封闭的 “Web 2.0” 小圈子中一些人的想法得出结论。另一半，年轻的那一半，会抱怨这是老掉牙的新闻。
另请参阅： 微软已死：重点摘要
注释
[1] 让软件不兼容并不需要有意识的努力。你所需要做的就是不要过多地修复错误 —— 如果你是一家大公司，你会大量制造错误。这种情况类似于 “文学理论家” 的写作。大多数人并不试图变得晦涩难懂；他们只是不努力变得清晰。这样做是不值得的。
[2] 部分原因是史蒂夫・乔布斯被约翰・斯卡利推出了公司，这在技术公司中是罕见的。如果苹果的董事会没有犯那个错误，他们就不必重新振作起来。