自 20 世纪 70 年代以来，美国的经济不平等急剧增加。特别是富人变得更加富有。几乎所有讨论这一话题的人都认为经济不平等应该减少。
我对这个问题感兴趣，因为我是一家名为 Y Combinator 的公司的创始人之一，该公司帮助人们创办初创企业。几乎可以说，如果一家初创企业成功，其创始人就会变得富有。这意味着通过帮助初创企业创始人，我一直在帮助增加经济不平等。如果经济不平等应该减少，我就不应该帮助创始人。也没有人应该。
但这听起来不对。这里发生了什么？问题在于，虽然经济不平等是一个单一指标（更准确地说，两个：收入差异和财富差异），但它有多种原因。其中许多原因是不好的，比如税收漏洞和药物成瘾。但也有一些是好的，比如拉里・佩奇和谢尔盖・布林创办了你用来在线查找东西的公司。
如果你想了解经济不平等，更重要的是，如果你真的想修复其中的不良方面，你必须区分这些成分。然而，几乎所有关于这个主题的文章都倾向于相反的方向：将经济不平等的所有方面压缩在一起，好像它是一个单一现象。
有时出于意识形态原因这样做。有时是因为作者只有非常高层次的数据，因此从中得出结论，就像那个谚语说的，一个醉汉在路灯下找钥匙，而不是在掉钥匙的地方，因为那里的光线更好。有时是因为作者不理解不平等的关键方面，比如技术在财富创造中的作用。很多时候，也许大多数时候，关于经济不平等的写作结合了这三者。