假若宇宙的某个角落真的孕育着智慧生命，那么他们与我们必定在某些真理上拥有共鸣。数学的真理便是如此，因为它们凭借定义本身便站立于真实之中。物理的真理亦是如此；无论在哪个星球，碳原子的质量都是不变的。但我相信，除了数学和物理的真理之外，我们与外星生命之间还存在着其他的共同真理，去探寻这些可能性是一件值得做的事。

譬如，我认为我们会共同认可这样一个原则：通过控制实验来测试某个假设，使我们对该假设的信念成比例地增强。同样，对外星人而言，通过练习能够在某事上变得更加熟练，这一点似乎也颇为可能成立。我们很可能还会共享奥卡姆剃刀法则 —— 这些理念看似并无任何特定于人类的痕迹。

当然，这些都只是我们的猜测。我们无法确定智慧生命会以何种形式出现。探索这一问题虽然颇具吸引力，但并非我此刻的目标。外星真理的概念并非旨在让我们推测智慧生命可能的形态，而是为我们提供了一个寻求真理的方向标或更确切地说，是一个目标。如果你正在寻找那些比数学或物理更为普遍的真理，那么它们很可能就是我们与其他智慧生命形式共有的真理。

将外星真理作为一种启发式方法，如果我们采取宽容的态度，它将展现出最佳效果。只要一个想法对外星人来说可能有关联，那么这个想法就足够成立了。以正义为例，我不敢断言所有智慧生命都会理解正义的概念，但我也不愿意对此抱有怀疑。

外星真理的概念与 Erdos 的 “上帝之书” 观念相呼应。他常将一些特别优美的证明描述为存在于 “上帝之书” 中，这暗示了（a）一个足够优秀的证明更多的是被发现而非发明，以及（b）其优秀是被普遍认可的。如果外星真理确实存在，那么 “上帝之书” 中的内容绝不仅限于数学。

那么，我们应如何称呼对外星真理的探索呢？“哲学” 或许是最直接的选择。哲学所涵盖的，无疑应包括对这一领域的探究。我敢肯定亚里士多德也会有同感。甚至可以说，寻求外星真理，如果不是对哲学的精确描述，那也是一个很好的定义 —— 即，这正是自诩为哲学家之人应当致力于的事务，不管他们目前是否真的在做这件事。然而，我对此并不固执；重要的是行动，而非名称。

在不久的将来，我们或许能够在 AI 的形式中，见证类似于外星生命的存在。这可能使我们能够精确地知晓一个智慧生命必须与我们共享哪些真理。例如，我们可能会发现，不使用奥卡姆剃刀法则而创造出我们所认为的智慧生命是不可能的。有朝一日，我们甚至可能证实这一点。尽管这类研究极具吸引力，但对于我们当前的目的而言，它并非必需，甚至不属于同一领域；如果我们愿意这样称呼的话，哲学的目标应当是利用外星真理作为目标来探索我们能够提出的想法，而不是精确地界定它的阈值所在。这两个问题或许终将汇合，但它们将从截然不同的方向汇聚，直到那一刻到来，将我们自己局限在只考虑那些我们确定会成为外星真理的事物上，将是过于限制性的。特别是因为这很可能是那些领域之一，其中最佳的猜测往往出人意料地接近最优解。（让我们拭目以待。）

不论我们如何称呼，探索外星真理都是一项值得的尝试。而且有趣的是，这本身很可能就是一条外星真理。

感谢 Trevor Blackwell、Greg Brockman、Patrick Collison、Robert Morris 和 Michael Nielsen 对本文草稿的阅读。