2020 年 12 月
为了庆祝 Airbnb 的 IPO 并帮助未来的创始人，我想解释一下 Airbnb 的独特之处。Airbnb 之所以特别，是因为他们的真诚。他们做事从不半途而废，即使在面试中也能感受到。有时候我们面试完一家创业公司后会感到迷茫，需要商讨。但有时候我们只需相互一笑。Airbnb 的面试就是这样。我们甚至并不太喜欢他们的想法。在那个阶段，用户也不太喜欢，因为他们没有增长。但创始人们充满了能量，让人无法不喜欢他们。
这第一印象并没有误导我们。在整个批次里，我们给 Brian Chesky 起了个外号叫 “塔斯马尼亚恶魔”，因为像 卡通人物 一样，他似乎是一团能量的旋风。他们三个人都是如此。在 YC 期间，没有人比 Airbnb 更努力。当你和 Airbnb 谈话时，他们会记笔记。如果你在办公时间给他们提出一个想法，下次和他们谈话时，他们不仅会实现它，还会在这个过程中实现两个新想法。在批次期间，我写信给 Mike Arrington 说：“他们可能是我们资助的任何创业公司中态度最好的。”
他们现在依然如此。2018 年夏天，Jessica 和我和 Brian 一起吃晚餐，就我们三个人。到了这个时候，公司已经成立了十年。他记了一页关于 Airbnb 可以做的新事物的笔记。
当我们第一次见到 Brian、Joe 和 Nate 时，我们没有意识到 Airbnb 已经走投无路。在公司工作了一年并没有增长后，他们决定最后一搏。他们尝试了这个 Y Combinator 的东西，如果公司仍然没有起飞，他们就会放弃。
任何正常人都会早就放弃了。他们用信用卡资助公司。他们有一本装满透支信用卡的 文件夹。投资者并不看好这个想法。他们在咖啡馆遇到的一个投资者在会议中途离开了。他们以为他去上洗手间了，但他再也没有回来。“他甚至没有喝完他的冰沙，”Brian 说。而现在，2008 年末，这是数十年来最严重的衰退。股市在自由落体，还要再过四个月才触底。
为什么他们没有放弃？这是一个有用的问题。人们，在极端条件下会显露他们的本性。一个明显的事实是，他们不是为了钱而做这些事情。作为一个赚钱的计划，这是相当糟糕的：一年的工作，他们所得到的只是一本装满透支信用卡的文件夹。那么为什么他们还在继续做这个创业公司？因为他们作为第一个房东的经历。
当他们第一次在设计大会期间尝试在地板上出租气垫床时，他们所期望的只是赚够这个月的房租。但出乎意料的是：他们享受和那三位第一个客人一起住的时光。而客人也很享受。他们和客人之所以这样做，是因为他们在某种意义上被迫这样做，但他们都有了一次很棒的经历。显然这里有一些新鲜事物：对于房东来说，一种新的赚钱方式实际上就在他们眼皮底下，而对于客人来说，一种在很多方面比酒店更好的旅行方式。
这种经历是 Airbnb 没有放弃的原因。他们知道他们发现了一些东西。他们看到了未来的一瞥，他们无法放手。
他们知道一旦人们尝试住在现在被称为 “airbnb” 的地方，他们也会意识到这是未来。但前提是他们必须尝试，而他们没有。这是 Y Combinator 期间的问题：如何启动增长。
Airbnb 在 YC 期间的目标是达到我们所说的 拉面盈利，这意味着公司可以赚到足够的钱来支付创始人的生活费，如果他们吃拉面的话。拉面盈利显然不是任何创业公司的最终目标，但这是通往成功的最重要的阈值，因为这是你起飞的时刻。这是你不再需要投资者许可继续存在的时候。对于 Airbnb 来说，拉面盈利是每月 4000 美元：3500 美元用于房租，500 美元用于食物。他们把这个目标贴在他们公寓浴室的镜子上。
在像 Airbnb 这样的公司中启动增长的方法是专注于市场上最热门的子集。如果你能在那里启动增长，它就会传播到其他地方。当我问 Airbnb 最需要的地方在哪里时，他们通过搜索就知道了：纽约市。所以他们专注于纽约。他们亲自去那里 拜访 他们的房东，并帮助他们使他们的房源更具吸引力。其中一个重要的部分是更好的照片。所以 Joe 和 Brian 租了一台专业相机，亲自拍摄了房东们的房源。
这不仅使房源变得更好。它也让他们了解了他们的房东。当他们从第一次去纽约回来时，我问他们注意到了什么让他们惊讶的事情，他们说最大的惊喜是有多少房东处于他们曾经处于的同样境地：他们需要这笔钱来支付房租。这是，记住，数十年来最严重的衰退，它最先影响到了纽约。这无疑增加了 Airbnb 的使命感。
2009 年 1 月下旬，在 Y Combinator 进行了大约三周后，他们的努力开始见效，数字逐渐上升。但很难确定是增长还是随机波动。到了 2 月，明显是真正的增长。他们在 2 月的第一周赚了 460 美元的费用，第二周 897 美元，第三周 1428 美元。就这样，他们起飞了。Brian 在 2 月 22 日给我发了一封邮件，宣布他们已经拉面盈利，并给出了过去三周的数字。
“我想你现在知道下周你给自己设定了什么目标，” 我回复道。
Brian 的回复只有七个字：“我们不会放慢脚步。”