2006 年三月，修订于 2009 年 8 月
前几天，我惊讶地发现自己被授予了专利。这个专利是在 2003 年颁发的，但我却毫不知情。如果不是几个月前在访问雅虎时碰巧遇到了一个我在上世纪九十年代末在那里工作过的大佬，我现在可能还不会知道这件事。他提到了一个叫做 “Revenue Loop” 的东西，Viaweb 在收购我们时正在研究这个项目。
这个想法基本上是，不按照文本 “相关性” 的顺序（当时搜索引擎是这样做的），也不按照广告主出价的顺序（Overture 是这样做的），而是按照出价乘以交易次数的顺序排列搜索结果。通常你会为购物搜索这样做，尽管事实上我们方案的一个特点是它可以自动检测哪些搜索是购物搜索。
如果你只是按出价顺序排列结果，你可能会使搜索结果变得毫无用处，因为前几个结果可能会被出价最高的糟糕网站所主导。但是如果你按出价乘以交易次数的顺序排列结果，远非卖给最高价，你得到的是一个更好的相关性衡量标准。有什么比有人对搜索结果满意到访网站并购买东西更好的迹象呢？
当然，这种算法自动最大化了搜索引擎的收入。
现在每个人都专注于这种类型的方法，但在 1998 年很少有人这样做。在 1998 年，一切都是关于出售横幅广告的。我们不知道这一点，所以当我们发现了对购物搜索看起来是最佳的方式时，我们感到非常兴奋。
当雅虎考虑购买我们时，我们在纽约与杨致远（Jerry Yang）进行了一次会议。现在我意识到，对他来说，这应该是那种你已经基本决定要购买一家公司，只是为了确保他们是好人的会议之一。我们并不指望做更多的事情，只是聊天，看起来聪明和理性。当我跳起来走到白板前，开始介绍我们激动人心的新技术时，他一定感到沮丧。
当他似乎一点也不在意时，我也感到沮丧。当时我想，“哇，这家伙真会藏拙。我们向他展示了看起来是对产品搜索结果进行排序的最佳方式，他甚至不感兴趣。” 直到后来我才意识到他为什么不在意。在 1998 年，广告商在网站上支付的费用远远超过了它们的价值。在 1998 年，如果广告商支付了他们认为流量最值的最高费用，雅虎的收入将会减少。
当然，现在情况不同了。现在这种事情很流行。所以几个月前在雅虎餐厅遇到我从前在雅虎认识的高管时，他记得的第一件事不是（幸运的是）我和他之间所有的争吵，而是 Revenue Loop。
“嗯，” 我说，“我想我们实际上申请了这方面的专利。我不确定在我离开后申请发生了什么。”
“真的吗？那将是一个重要的专利。”
于是有人进行了调查，果然，那个专利申请在几年后继续进行，最终在 2003 年颁发。
实际上，阅读它时最让我感到震惊的是，律师在某个时候搞砸了我清晰明了的写作。一些聪明人用拼写检查器把一个部分变得像禅宗一样难以理解。